중소벤처기업부가 발표한 지난 26일 발표한 ‘2026년 3분기 중소기업 수출 동향’에 따르면, 불안정한 대외 여건 속에서도 K-뷰티를 앞세운 북미·유럽 및 신흥시장 공략에 힘입어 분기 및 누계 기준 모두 역대 최고 실적을 경신했다.

2026년 3분기 중소기업 수출액은 전년 동기 대비 8.8% 증가한 334억 달러를 기록했으며, 1~9월 누계 수출액 역시 9.5% 증가한 965억 달러로 당기 및 누계 모두 역대 최고치를 달성했다. 아울러 1~9월 누계 기준 수출 중소기업 수도 전년 대비 1.6% 증가한 90,765개사로 역대 최고치를 기록했다.

품목별로는 K-뷰티의 저력이 단연 돋보였다. 화장품은 북미(+33.1%)와 유럽(+58.6%)의 지속적인 성장세에 힘입어 3분기 27.9억 달러(+28.6%), 누계 76.5억 달러(+26.4%)를 기록하며 분기와 누계 모두 역대 최고치를 딜상했다. 특히 중남미(+141.3%) 등 신흥시장으로 수출국가가 빠르게 다변화되는 모습을 보였다.

특히 인디브랜드의 높은 인지도를 발판 삼아, 북미 중심의 대형 오프라인 유통망 확대로 이어지며 3년 연속 역대 3분기 최대 수출 실적을 경신했다. 유럽 시장의 경우 온라인 플랫폼을 통한 소비 확산과 더불어, 영국의 네덜란드 등 물류 거점 확충에 따른 연말 성수기 대비 재고 확보 수요가 맞물려 58.6%라는 두 자릿수 이상의 높은 증가율을 나타냈다. 화장품 수출 중소기업 수는 총 9,469개사로 전년(8,906개사) 대비 6.3% 증가했으며, 시장 신규 진입 기업과 기존 수출 유지 기업 모두 역대 최대 기업 수를 기록하는 쾌거를 거뒀다.

또한 글로벌 AI 시장 호황에 힘입어 반도체(13.9억 달러, +68.8%)와 반도체제조용장비(11.4억 달러, +38.3%)가 역대 3분기 최대치를 기록했고, 석유제품(6.6억 달러, +29.3%)도 일본과 필리핀 등을 중심으로 크게 늘었다. 반면, 자동차의 경우 중동 전쟁에 따른 항로 봉쇄 및 UAE 수출 급감(△66.6%) 여파로 전년 대비 감소세를 나타냈다.

국가별로는 미국(57.3억 달러, +19.6%)이 K-뷰티 대형 유통망 입점 확대와 이차전지 소재 수요 증가에 힘입어 중소기업 최대 수출국으로 부상했다. 인도(9.8억 달러, +12.0%) 역시 현지 제조업 육성 정책에 따라 공작기계 등을 중심으로 수출이 지속적으로 증가했다. 반면 중동(14.6억 달러, △7.8%)은 지정학적 긴장과 전쟁 여파로 사우디와 UAE 등에서 수출이 감소했다.

온라인을 통한 중소기업 수출도 가파른 성장세를 보였다. 3분기 중소기업 온라인 수출액은 전년 동기 대비 62.4% 증가한 4억 7천만 달러, 수출 기업 수는 35.2% 증가한 3,557개사를 달성했다. 특히 온라인 수출의 75.3%를 차지하는 화장품 수출이 97.5% 급증했으며, 영국(+729.6%)과 네덜란드(+515.3%)가 유럽 온라인 화장품 수출의 핵심 허브로 자리잡았다.

중기부 글로벌성장정책관은 불안정한 대외 환경 속에서도 주력 및 신흥 시장에서 K-뷰티를 필두로 높은 성과를 거두었다며, 앞으로도 수출바우처, 해외인증, 대중소 동반진출 등 다양한 지원 사업을 강화해 중소기업이 글로벌 기업으로 도약할 수 있도록 적극 뒷받침하겠다고 밝혔다.